L’epatite C può essere eliminata negli uomini che hanno rapporti con altri uomini con infezione HIV. Clinical Infectious Disease
Gli uomini con infezione HIV che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM) possono infettarsi con il virus dell’epatite C (HCV) durante i rapporti sessuali. L’esecuzione sistematica di test per HCV, la prescrizione di medicamenti molto efficaci contro l’HCV e gli interventi comportamentali possono eliminare l’infezione virale in questa popolazione a rischio. Sono i risultati di uno studio condotto a livello nazionale e coordinato dall’Ospedale universitario di Zurigo.
Su scala mondiale il numero di MSM con HIV che hanno un’epatite C’è aumentato in modo sensibile. In Svizzera dal 2008 il numero di nuove infezioni da HCV in questa popolazione a rischio è cresciuto di venti volte. Questa osservazione è stata fatta nello Studio svizzero della coorte HIV (SHCS) in cui i partecipanti sono testati sistematicamente per HCV una volta all’anno.
Nel contesto dello studio nazionale “Swiss HCVree”, Braun e colleghi hanno testato in una prima fase 3’700 di 4’000 MSM (80%) con infezione HIV che partecipano alla SHCS utilizzando un test moderno per l’epatite C (ricerca del virus tramite PCR nel plasma). Sono stati individuati 177 casi di infezione attiva da HCV. Ciò corrisponde ad una prevalenza della malattia del 4,3% negli MSM che partecipano alla SHCS. Tra le 177 infezioni depistate, 31 corrispondevano a infezioni recenti acquisite nel corso dell’anno precedente l’esame. Gli altri pazienti avevano un’epatite C cronica. In una seconda fase dello studio tutti i partecipanti hanno potuto beneficiare di un trattamento gratuito con medicamenti altamente efficaci per l’epatite C. Ciò è avvenuto in un’epoca in cui in Svizzera le casse malati coprivano i costi della terapia (CHF 80’000) solo in una piccola percentuale delle persone con l’epatite C cronica. Grazie a questo studio i partecipanti hanno potuto beneficiare di un trattamento efficace.
Complessivamente 90% dei partecipanti allo studio con HCV hanno ricevuto un trattamento nella forma di una pastiglia al giorno per dodici settimane. Tutti i partecipanti, con una sola eccezione, sono guariti dall’infezione. Buona parte dei partecipanti allo studio ha anche beneficiato di un intervento comportamentale volto a ridurre i comportamenti sessuali a rischio. L’intervento comportamentale è stato sviluppato da un gruppo di ricercatori dell’Università di Basilea, in modo specifico per lo studio “Swiss HCVree”. Durante quattro sedute i partecipanti sono stati formati utilizzando del materiale video e conversazioni con il personale curante per ridurre i comportamenti sessuali a rischio e con ciò ridurre sensibilmente il rischio di una reinfezione da HCV.
Immediatamente dopo la fase di trattamento Braun e colleghi hanno ripetuto il test HCV nel medesimo gruppo di persone che erano state incluse nella prima fase dello studio. Hanno riscontrato una riduzione del 84% nel numero di persone infette cronicamente e un dimezzamento delle nuove infezioni da HCV. La prevalenza della malattia è stata fortemente ridotta da 4,3% a 0,4%. Per depistare il 20% degli MSM non testati durante lo studio, i ricercatori hanno utilizzato la banca dati della SHCS e i campioni di sangue raccolti nel contesto dello studio di coorte in modo da completare le analisi fino alla fine del 2019. Grazie all’esame dei campioni congelati di plasma e ai dati raccolti nella SHCS, nel 99% degli MSM è stato eseguito un test HCV retroattivamente. Nel 2019 sono state reperite solo due nuove infezioni da HCV per cui l’obiettivo dell’eliminazione dell’epatite C’è stato raggiunto.
Riassumendo, lo studio “Swiss HCVree” ha mostrato che l’epatite C può essere eliminata in una popolazione ad alto rischio grazie a misure mirate. Gli autori considerano che la combinazione di test sistematici, prescrizione di medicamenti efficaci e terapia comportamentale rappresenti un metodo appropriato per eliminare sul lungo termine l’epatite C negli MSM, ciò che corrisponde all’obiettivo fissato dall’Organizzazione mondiale di sanità. Lo studio può anche essere considerato un modello: il principio d’interrompere la catena di trasmissione utilizzando test diagnostici sensibili e la prescrizione di una terapia alle persone infette può essere applicato anche ad altre popolazioni o gruppi di pazienti.